Claudio Dondi
Presidente de la Fundación Europea por la Calidad del eLearning (EFQUEL)
Presidente del Grupo SCIENTER

UN ENFOQUE PLURAL HACIA LA CALIDAD DEL E-LEARNING

1. EL E-LEARNING: ¿SECTOR EN CRISIS O REALIDAD CON DESARROLLOS DIFERENTES SEGÚN LOS CONTEXTOS?

La implantación del e-learning en todos los ámbitos educativos y formativos no ha sido tan rápida como se esperaba a principios de 2000, no sólo en Europa, sino en todo el mundo. Cuando se definió la llamada <<Estrategia de Lisboa>> para hacer de Europa la economía más competitiva y más inclusiva socialmente del mundo para 2010, se percibió inmediatamente la necesidad de incluir la educación y la formación como un componente clave del Plan eEurope. Se dio gran relevancia al e-learning, siendo éste la estrella del discurso político de los años 2000 y 2001. En aquel tiempo, por cierto, las empresas de e-learning en EE.UU. tenían la reputación de estar entre las más rentables en las apuestas y muy poca gente cuestionaba las tasas estimadas de crecimiento del mercado de e-learning de más del 100% al año.

Siete años después, la realidad es muy diferente y las estimaciones de crecimiento del sector son de en torno al 30%, con fuertes diferencias entre los distintos países y segmentos de mercado y, en cualquier caso, los colegios, el sector empresarial, las universidades y los servicios de formación de la Administración pública han aprendido paulatinamente a utilizar las TIC en la formación y a integrar ambas. En síntesis, podemos afirmar que el e-learning ha ganado importancia en la práctica y la ha perdido en el discurso político y económico. Esta realidad es, en buena medida, resultado de una falta de credibilidad del mismo en términos de calidad de las experiencias formativas en una buena parte de usuarios, docentes e instituciones que debían implementarlo. Todos ellos, si bien no han aprendido a dotar de calidad al e-learning, sí que ya son capaces de reconocer su carencia. De hecho, una concienciación creciente sobre la calidad es probablemente el factor más influyente en la evolución del e-learning de los últimos años.

Por tanto, si bien no en la línea que se había predicho, el e-learning ha evolucionado mucho en los últimos años. Por ello, antes de hablar de calidad, habría que plantearse qué debemos considerar en la actualidad como e-learning. Por eso propongo un viaje, caricaturizando la realidad, desde el e-learning del año 2000 hacia un << innovative eLearning >> de 2010¹, a través de la comparación de realidades que mutan (dejando claro que el equipo HELIOS no cree que en 2010 solo haya e-learning innovador):

Como se podrá observar, en la realidad de 2010, al término e-learning se le ha añadido la letra <<i>>. Pero no es una única <<i>>, sino que pretende agrupar todas las características anteriormente descritas y que hacen de este nuevo e-learning el instrumento central de un enfoque de Lifelong Learning para todos, ya que lo describen (tanto en español como en inglés) como un aprendizaje:

• Innovador.
• Inteligente.
• Integrador.
• inter-personal.
• Imaginativo.
• Inclusivo.
• Internacional.
• y una última “y” (fonética, en este caso) del Yo , como representación de la apropiación del aprendizaje por parte del individuo.

Por tanto, mientras que se observa una crisis institucional del e-learning, en la práctica el uso de las TIC para apoyar los procesos de aprendizaje están más extendidas y mejor articuladas que nunca. Se trata de una cuestión de diferenciación . En 2000, el e-learning se percibía como una mega-tendencia integradora tanto en los sistemas formativos como en los formativos y corporativos, en ocasiones sustitutivo de la <<formación tradicional>> en la que las tecnologías eran el centro. Cuando disminuyen las expectativas, se avanza a un nuevo escenario, donde aparece el término blended learning , utilizándose de manera ambigua tanto para representar la necesidad de diseñar sistemas formativos que sean capaces de integrar diferentes estrategias de formación, incluyendo aquella asistida por las TIC, como para ocultar una resistencia a la innovación, introduciendo elementos de aprendizaje basado en las TIC para ofrecer la misma enseñanza que antes. Sin embargo, este proceso de integrar enfoques nos lleva a que, hoy en día, podamos por fin hablar de e-learning, no ya como una metodología o enfoque únicos, sino como el espacio en el que coexisten uno, doce, mil… ámbitos formativos que, en mayor o menor medida, se benefician de las TIC para desarrollarse. Son lo que en el proyecto HELIOS se ha llamado, los << territorios del e-learning>> , para representar una serie de realidades que tienen poco en común entre sí, más allá del uso de las tecnologías:

Gráfico 1: Los “Territorios del eLearning” de HELIOS

Un territorio no es un sector en sí, sino que representa una combinación de contexto, finalidades y modalidades, tanto pedagógicas como organizativas, que se asocian por el uso de las TIC, con un objetivo (la mayoría de las veces) de aprendizaje formal, no formal e, incluso informal. Unos representan áreas conocidas de los sistemas formativos y educativos, otros son nuevas áreas aún por germinar, pero todos indican desarrollos interesantes tanto de conceptos como de prácticas del e-learning.

Si reflexionamos sobre la variedad de estos casos, entenderemos que los territorios de e-learning representan meta-contextos en los que diferentes recorridos de aprendizaje se articulan, formando conjuntos de finalidades, sectores y enfoques que son, en sí, pistas sobre nuevas áreas de innovación. Por tanto, no son sectores, sino prácticas de aprendizaje que tienen lugar sin una clara separación entre procesos laborales, relaciones sociales y actividades de ocio o entre contextos de educación formal, como escuelas o universidades, y también (y cada vez más) de otros ámbitos no académicos, que muchas veces son ignorados o tratados como una intromisión en el patrimonio de los ambientes serios de formación. Es más, a veces resulta más interesante analizar no el territorio en sí, sino las áreas de intersección que se producen entre ellos (como, por ejemplo, el modo en que se produce aprendizaje informal entre los universitarios y su impacto en el desarrollo de la educación superior)

2. CÓMO ANALIZAR LA CALIDAD DEL NUEVO E-LEARNING

Si el término <<calidad>> no es unívoco, no al hablar de e-learning, sino ya dentro del propio mundo educativo y formativo ¿cómo afrontar la temática de calidad en este nuevo i-e-learning? Debemos empezar por señalar que esta disparidad de conceptos no sólo se explica por razones sectoriales, o a partir del papel que una persona tiene respecto a la acción formativa (la visión de un estudiante, de un docente, de un equipo de gobierno de una institución…) sino también con las visiones del mundo y los valores que cada persona tiene. Cuando se habla de calidad en el ámbito educativo, unos hablan más de eficiencia, otros de estándares, otros de excelencia académica, otros de adaptabilidad de su uso…

Desde el proyecto SEEQUEL² se trató de reconducir el debate sobre la calidad del e-learning, tratando de observar cuáles son los aspectos en los que los diferentes sectores prestan su atención a la hora de afrontar las cuestiones de calidad del e-learning, intentando conseguir una visión de conjunto y la comprensión de los factores que terminan los diversos enfoques, favoreciendo de esta manera el diálogo entre las diferentes <<culturas de la calidad>> que conviven en el e-learning. Para definir un dialogo sobre la calidad del e-learning, se tienen en cuenta los siguientes tres elementos:

• La identificación del sujeto/stakeholder (individuo u organización), es decir, el punto de vista de quien observa el problema. El punto de vista del sujeto hace a su vez referencia a otras variables tales como el papel o rol que se tiene, el sector al que se pertenece, las visiones, los valores y las principales preocupaciones inherentes a la calidad propia de un sujeto. Las visiones y los valores no derivan necesariamente del sector y del rol de referencia. Por ejemplo, si consultáramos a un grupo de profesores (misma función) de escuela secundaria superior (mismo sector), probablemente encontraríamos diferencias en el modo de definir la calidad del e-learning, o mejor, probablemente conseguirían un acuerdo sobre criterios pero posiblemente atribuirían un peso diferente a la importancia de estos criterios.
• El nivel y el tipo de percepción del fenómeno por parte del sujeto que observa. Por ejemplo, un alumno/usuario podría percibir y definir la calidad del curso en e-learning según criterios tales como reconocimiento y acreditación de los resultados, significatividad y coherencia de la experiencia con las propias necesidades y el contexto en el que se opera, la posibilidad de ser ayudado y motivado y la facilidad de uso de los recursos. Mientras un productor podría hablar en términos de calidad técnica, eficacia del sistema, reutilización e interoperabilidad de los recursos.
• El objeto de la calidad: experiencia de aprendizaje. Son tres los factores principales que influyen sobre cada experiencia de aprendizaje: las fuentes de aprendizaje (Learning Sources), los procesos de aprendizaje (Learning Process) y el contexto de aprendizaje.

Gráfico 2: La percepción del e-learning. Proyecto SEEQUEL

Gráfico 3: Los objetos del aprendizaje. Proyecto SEEQUEL

Es importante, además, recordar que todas estas visiones del mundo son válidas, tienen <<ciudadanía legítima>>, por lo que ninguna visión se puede mantener como la única para describir y tratar un fenómeno o argumento, y que otras personas tienen más visiones del mundo. Con esta premisa, se han determinado seis diferentes visiones del mundo:

1. El mundo de la inspiración , con valores de referencia tales como la singularidad, diferencia, innovación, originalidad, creatividad, imaginación, espiritualidad, inconsciencia, oportunidad…
2. El mundo doméstico , con valores de referencia tales como la confianza, responsabilidad, mérito, respetabilidad, convencimiento, dignidad, tradición, jerarquía, rango…
3. El mundo de la opinión y de la imagen , con valores de referencia tales como la imagen, reputación, fama, éxito, honorabilidad, reconocimiento, visibilidad, audiencia, credibilidad, identificación…
4. El mundo civil , con valores de referencia tales como el bien general, el interés común, la generosidad, la auto-abnegación, el sacrificio, el orgullo, el grupo, la acción colectiva, las entidades colectivas (ideas, valores, símbolos e instituciones)…
5. El mundo mercantil , con valores de referencia tales como la riqueza, dinero, negocios, los tratos justos, los buenos negocios, interés, atención a los clientes, contrato, competencia, oportunidades, libertad...
6. El mundo industrial , con valores de referencia tales como el progreso, futuro, funcionalidad, eficiencia, optimización, funcionalidad, productividad, profesionalidad, fiabilidad, durabilidad, sistema...

Cada uno de estos mundos tendrá una visión diferente de lo que es el e-learning y, por tanto, tendrá unas expectativas de calidad distintas:

• Para el mundo de la inspiración, el e-learning representa una increíble oportunidad de ampliación de las fronteras de los recorridos de formación, creando una nueva conciencia y nuevos contenidos a través de una movilización de energías y recursos de aprendizaje sin precedentes.
• Para el mundo doméstico , se configura como desarrollo potencialmente peligroso que necesita de una legislación apropiada, de procesos de control de calidad, de una importante atención hacia los alumnos jóvenes y de otro nivel de estructuración de los recorridos de aprendizaje, antes de ser considerados elementos válidos como complemento a los métodos de enseñanza tradicional.
• Para el mundo de la opinión y de la imagen , un desarrollo reciente dentro del sector de la educación y la formación que debería ser considerado solamente cuando viene propuesto por una organización sólida, la cual pueda aducir prestigiosos reconocimientos.
• Para el mundo civil , representa una interesante oportunidad para desarrollar comunidades de aprendizaje, para permitir a personas con riesgo de exclusión el acceso a la oportunidad de aprendizaje; sin embargo, el e-learning puede también conllevar el riesgo de descontextualizar las experiencias de aprendizaje a causa de la presencia dominante de grandes empresas internacionales y grandes <<universidades virtuales>>.
• Para el mundo mercantil , el e-learning es una modalidad que permite maximizar el acceso a la oportunidad de aprendizaje, reduciendo, a su vez, los costes tanto para la producción como para la adquisición. Además , el e-learning representa una ocasión para <<desafiar>> un sistema formativo y educativo que resulta demasiado conservador. Finalmente, el e-learning puede llevar al desarrollo de nuevos servicios y contenidos para un mercado potencialmente muy vasto.
• Para el mundo industrial , representa una modalidad moderna y eficaz para la racionalizar la erogación de educación y formación, garantizando estándares concretos de calidad y suministrando de forma constante un acceso a oportunidades de aprendizaje. Es una modalidad capaz de afrontar de modo rápido las enormes necesidades de formación y actualización constante, sin depender demasiado de variables tales como los límites organizativos y la calidad de los formadores/profesores.

Por tanto, la calidad debe entenderse como un proceso negociador que debe seguir una serie de pasos:

1. Identificación del contexto y del problema.
2. Identificación de la propia visión de la calidad y comparación.
3. Identificación de la posición de los actores en el propio contexto.
4. Focus en el objeto: experiencia formativa y análisis de los3 componentes (recursos, procesos y contextos de aprendizaje).
5. Determinación de los criterios y su ponderación.
6. Verificación de procedimientos e instrumentos disponibles.
7. Desarrollo y adopción.
8. Verificación del impacto.

Gráfico 4: El proceso negociador de la calidad

3. EL PAPEL DE LA EUROPEAN FOUNDATION FOR QUALITYIN ELEARNING (EFQUEL)

En la creciente conciencia de que nos encontramos ante un nuevo escenario, nace en julio de 2005 la f undación Europea para la Calidad en el e-learning ( European Foundation for Qualityin e-learning - EFQUEL ), con la misión de reforzar la calidad del e-learning en Europa proporcionando un marco de nuevos servicios para los miembros y un soporte para todos los actores implicados. En un principio es fruto del acuerdo entre tres relevantes proyectos europeos del Plan de Acción sobre e-learning de la Comisión Europea que abordaron la temática de la calidad en el e-learning desde perspectivas diferentes y a su vez complementarias, desarrollando una escala completa de servicios para todos los ámbitos formativos, contextos regionales y destinatarios: los proyectos SEEL, EQO y SEEQUEL.

Sin embargo, la red es hoy en día mucho más amplia y tiene un número amplio de miembros, entre los que se pueden señalar todos los Ministerios de Educación de Europa, en el área de la educación escolar, a través de la European School Net , a EDEN, la asociación más amplia de educación a distancia en Europa, el EFMD International Network for Excellence in Management Development, principal asociación de Escuelas de Negocios, ESIB, la principal Asociación de Estudiantes Universitarios de Europa, otras redes, como Menon o Europace, representantes de la industria europea del e-learning y agencias públicas de apoyo a la calidad.

Además, ya hay en aquellos en los que había una masa crítica de miembros, una sede nacional, como en Italia y Francia. En España, por ahora, los miembros de la Fundación son cuatro, dos históricas universidades tradicionales, como la Universidad de Granada y la de Sevilla , y dos recientes universidades virtuales, la UOC y la Universidad Abierta de Madrid.

La Fundación se basa en principios de diálogo y de inclusividad para promover la excelencia y la innovación con el objetivo de desarrollar el e-learning en Europa, y lo está logrando agrupando a todas aquellas entidades del ámbito europeo que tienen interés en desarrollar una mejor calidad.

En conclusión, la Fundación no trata de ser un organismo de estandarización, sino que quiere:

• Facilitar el diálogo y la total colaboración y apoyar el compartir experiencias y enfoques entre todos los actores implicados en la calidad del e-learning, para lo que ha organizado ya una gran conferencia, en Berlín en 2005, y dos talleres en 2006, en Berlín y en Barcelona, además de crear una más amplia red internacional con la Conferencia e-learning Africa (UNESCO) y con la firma de convenios en Latinoamérica y en Rusia.
• Producir una influencia sobre las políticas europeas de promoción del e-learning y contribuir a la definición de las prioridades para la investigación en el campo de la Calidad, con la publicación de un primer Green Paper EFQUEL sobre los alumnos, como actores fundamentales de la calidad del e-learning.
• Ampliar la red EFQUEL a todos los actores interesados en la eLQ a nivel europeo, que se está consiguiendo gracias a contar ya con 9 importantes redes europeas entre sus miembros, el fortalecimiento de la estructura central de EFQUEL y la creación de las primeras unidades nacionales EFQUEL en Italia y Francia.
• Establecer sellos de calidad sectoriales (EQM), para lo que ya se ha realizado un censo de las marcas de Calidad de e-learning existentes a nivel nacional y sectorial y se está poniendo en marcha el Sello de la Educación Superior a través del proyecto UNIQUE.
• Apoyar e integrar las capacidades para la observación y la recogida de estrategias para la calidad, tratando de coordinar diversas investigaciones y estrategias innovadoras en el campo de la calidad en el e-learning y su integración a través del portal EFQUEL.

•  Promover la agregación de actores y activar la generación de grupos de trabajo y el diseño de actividades concretas según proyectos de intervención, mediante la puesta en marcha de 11 Grupos de Interés, tres de los cuales se han transformado ya en los primeros Grupos de Trabajo sobre Salud, Estándares y Aprendizaje Global.

•  Reforzar, organizar y estructurar los servicios de los miembros EFQUEL y facilitar la internacionalización de las prácticas de éxito y de los servicios en materia de Calidad a través de servicios operativos en el Portal EFQUEL, tales como la QualityPedia on-line y el Servicio de Portfolio, actualmente en construcción.

Por tanto, EFQUEL es un organismo vivo, abierto y participativo, que está en constante evolución y abierto a la innovación, que invita a integrarse a todos aquellos que consideran que tienen algo que decir sobre el modo en que debe desarrollarse el e-learning en el futuro y quieren ser protagonistas de esta evolución.

¹ Consorcio HELIOS “Evolving eLearning: the Helios yearly report 2005/2006”. Menon Network 2006. http://www.education-observatories.net/helios

² SEEQUEL (Sustainable Environment for the Evaluation of Quality in e-learning), Plan de Acción sobre e-learning de la Comisión Europea. http://www.education-observatories.net/seequel